Anvendelsen av skadedyrbekjempelse spenner fra gjør-det-selv-ordninger til vitenskapelig og svært presis distribusjon av kjemikalier og rovinsekter ved svært dyktige utøvere. Til tross for at skadedyrbekjempelse er en verdensomspennende industrien er det fortsatt dominert av familie- eller 1-personsbedrifter. De som trenger å kontrollere skadedyr spenner fra huseiere til store landbrukskonglomerater som trenger å maksimere utbyttet. Imellom disse to er restauranter, barer, matproduksjonsanlegg, bønder – faktisk, alle som rutinemessig driver med mat. Skadedyrbekjempelse kan gjøre oss flere behagelig – men kan også redde liv.
Ordet skadedyr er subjektiv ettersom en manns skadedyr kan være en annen manns hjelper. For eksempel kan skadedyr A være en trussel mot avling A, og skadedyr B en trussel mot avling B. Men hvis skadedyr B er et naturlig rovdyr til skadedyr A, så bonden som ønsker å beskytte avling A kan dyrke og frigjøre skadedyr B blant sine avlinger.
Det er en teori som uten menneskets innblanding i næringskjeden gjennom landbruk, jakt og langdistansereiser ville det ikke være noen skadedyr. De teorien fortsetter at menneskets intervensjon (for eksempel i å kultivere og frigjøring av skadedyr B, eller i å bære skapninger over lange avstander) har forstyrret balansen av næringskjeden, noe som gir ustabilitet i antall insekter og andre dyr og forvrenge deres utvikling. Denne ustabiliteten har ført til overbefolkning av en gitt arter med det resultat at de har blitt skadedyr. Når dette er sagt, hvis vi antar at den aller første fluesmekken var den første forekomst av skadedyrbekjempelse – og vi vet at store dyr slår fluer – det kan være hevdet at skadedyrbekjempelse dateres tilbake langt før mennesker kom på stedet.
Den første registrerte forekomsten av skadedyrkontroll tar oss tilbake til 2500 f.Kr. da sumererne brukte svovel for å kontrollere insekter. Så rundt 1200 f.Kr. kineserne, i sin store oppdagelsesalderen mot slutten av Shang-dynastiet, brukte kjemikalier til kontrollere insekter. Kineserne fortsatte å utvikle seg stadig mer sofistikert kjemikalier og metoder for å kontrollere insekter for avlinger og for folks komfort.
Uten tvil ble spredningen av kunnskap om skadedyrbekjempelse hjulpet av den avanserte tilstanden Kinesisk skriveevne. Selv om fremgang i skadedyrbekjempelsesmetoder utvilsomt fortsatte, det neste betydelige utklippet av bevis kommer ikke før rundt 750 f.Kr. da Homer beskrev den greske bruken av treaske spredt på land som en form for skadedyrbekjempelse.
Rundt 500 f.Kr. brukte kineserne kvikksølv og arsenforbindelser som et middel å kontrollere kroppslus, et vanlig problem gjennom historien. I 440 f.Kr. den gamle Egypternes brukte fiskegarn for å dekke sengene deres eller hjemmene deres om natten som en beskyttelse mot mygg
Fra 300 f.Kr det er bevis på bruk av rovinsekter for å kontrollere skadedyr, selv om denne metoden nesten helt sikkert ble utviklet før denne datoen. Romerne utviklet skadedyrbekjempelsesmetoder og disse ideene ble spredt utover hele imperium. I 200 f.Kr. oppmuntret den romerske sensuren Cato til bruk av oljer som et middel for skadedyrkontroll og i 70 AD skrev Plinius den eldste at galbanumharpiks (fra fennikelplanten) bør tilsettes svovel for å motvirke mygg. I 13BC ble det første registrerte rottesikre kornlageret bygget av romerne.
Det første kjente tilfellet hvor rovinsekter ble transportert fra et område til et annet kommer fra Arabia rundt 1000 e.Kr. hvor daddeldyrkere flyttet maurkulturer fra nabofjellene til oaseplantasjene deres for å å bytte på fytofage maur som angrep daddelpalme.
Til tross for opplysningen gitt av de gamle kineserne, araberne og romerne, mange av læresetningene deres gikk ikke i arv gjennom tiden. Gjerne i Europa under den mørke middelalderen var det like sannsynlig at metoder for skadedyrbekjempelse var basert på overtro og lokale spirituelle ritualer som enhver velprøvd metode. Skadedyr var ofte sett på som arbeidere av ondskap – spesielt de som ødela mat, avlinger eller husdyr.
Selv om det utvilsomt var studier av skadedyr i mørketiden, gjør vi det ikke har dokumentert bevis på dette. Det er ikke før den europeiske renessansen når flere bevis på skadedyrbekjempelse kommer frem. I 1758 den store svenske botanikeren og taksonomen Carolus Linnaeus katalogisert og navngitt mange skadedyr. Hans skrifter var (og forblir) roten og kilde til fremtidig studie av skadedyr (så vel som planter og dyr generelt). På samtidig begynte landbruksrevolusjonen i Europa og varslet en mer utbredt bruk av skadedyrbekjempelse. Med arbeidet til Linné og andre lærde og kommersielle behov for å sikre at avlinger og husdyr ble beskyttet, skadedyrbekjempelse ble mer systemisert og spredt over hele verden. Som global handel økte, nye plantevernmidler ble oppdaget.
På dette tidspunktet ble skadedyrbekjempelse utført av bønder og noen husholdere som en hverdagsaktivitet. På begynnelsen av det nittende århundre endret dette seg imidlertid etter hvert som studier og skrifter begynte å dukke opp som behandlet skadedyrbekjempelse som en egen disiplin. Økende bruk av intensivt og storskala jordbruk brakte matchende økninger i intensiteten og omfanget av skadedyrskrekk som f.eks katastrofal potetsult i Irland i 1840. Skadedyrbekjempelse ble skalert opp for å møte disse kravene, til det punktet at dedikerte skadedyrbekjempere begynte å gjøre det dukke opp gjennom det 20. århundre.
I 1921 ble det første flyet for avlingssprøyting tatt i bruk, og i 1962 ble flygende insektkontroll revolusjonert da Insect-o-cutor begynte å selge fluemorder maskiner som bruker ultrafiolette lamper. Skadedyrkontroll utføres fortsatt av bønder og husmenn den dag i dag.
Det finnes også skadedyrspesialister (noen ganger kalt skadedyr); mange er enmannsbedrifter og andre jobber for store bedrifter. I de fleste land skadedyrbekjempelsesindustrien har blitt forfulgt av noen få dårlige utøvere som har gjort det svekket omdømmet til det svært profesjonelle og ansvarlige flertallet.
En ting er sikkert, fra før sumererne i 2500 f.Kr. til oss i moderne tid, har det alltid vært – og vil sannsynligvis alltid være – skadedyr (inkludert noen menneskelige!). Takk og lov for at vi har skadedyrbekjempere.